Hvad er kærlighed? En kosmisk kraft? Et erotisk begær? Et sprogligt fænomen? En form for sindssyge? De dybe indsigters moder? En guddommelig gave? En god idé? En mystisk følelse?
Fra kulturens vugge til i dag har mennesket funderet over, hvad kærlighed er, og hvordan den viser sig. Og med god grund. For er livet overhovedet værd at leve, hvis man ikke har nogen, man elsker, og nogen, der elsker en?
Dostojevskij sagde det godt: »Helvedet er lidelsen ved, at man ikke mere kan elske.«
Kærlighedens vigtighed kan alle blive enige om. Anderledes vanskeligt er det at beskrive dens væsen. De mangfoldige opfattelser er aflejret i mytologi, filosofi, teologi, psykologi og biologi og har inspireret de største tænkere, forfattere og kunstnere gennem tiderne. Det er disse varierende, provokende, inspirerende og fascinerende bud på kærlighedens væsen, vi skal lade os berige af til dette foredrag.
Illustration: Vævestykket som kærlighedens symbol. Penelopeia modstår bejlernes tilbud og forbliver loyal over for Odysseus. Således væves deres skæbner sammen. Kunstner: John William Waterhouse, Penelopeia og Hendes Bejlere, 1912, Aberdeen Art Gallery & Museums Collections, Aberdeen.
